Innovationsforschung

Die Hebelwirkung neuer Ideen

Innovationen sind wichtig, dringend erforderlich, um Wachstum und Wohlstand zu sichern. Doch sie entfalten eine Hebelwirkung, die immer mitgedacht werden muss. Abläufe und Kompetenzen in Unternehmen ändern sich. Ebenso bewirken sie durch ihre Anwendung häufig wichtige Verhaltensänderungen innerhalb der Gesellschaft, wenn nicht gar gesellschaftliche Innovationen. Was sind nun Innovationen, wie entstehen sie und welche Folgewirkungen haben sie?

Automobil, Fließband, Kartenautomat oder Internet – historische Innovationen, die den Status quo maßgeblich veränderten. Sie brachten nicht nur dem Einzelnen einen erheblichen Nutzen, sondern führten auch zu weitreichenden Veränderungen innerhalb der Gesellschaft. Die reine Erfindung allein, wie etwa der erste Prototyp des Automobils von Carl Benz, besaß allerdings noch nicht den Status einer Innovation. „Erst durch Interaktion werden Erfindungen zu Innovationen“, so der Soziologe Dr. Holger Braun-Thürmann von der Universität Hamburg. Ihre Neuartigkeit muss von anderen als solche wahrgenommen und kommuniziert werden, Unternehmer müssen in ihre Herstellung investieren und Kunden sie kaufen, nutzen oder ganz einfach konsumieren.

Das Spektrum der neuartigen „interaktiven Produkte“, wie Dr. Braun-Thürmann Innovationen charakterisiert, ist groß, reicht von reinen Produkten, über Dienstleistungen und Vertriebswege, Geschäftsmodelle und Prozesse bis hin zu Organisationsstrukturen und sozialen Innovationen wie etwa Personalentwicklungskonzepten. Entscheidend dabei ist die Innovationshöhe. Unterschieden wird in kleinschrittige und radikale Veränderungen. Eine kleinschrittige Veränderung wäre etwa eine neue Oberflächenbeschichtung mit mehr Glanz. Antriebsfeder sind hier oft Marktsignale oder konkrete Kundenwünsche, bestehende Produkte zu verbessern. Radikale Innovationen entstehen durch intensive Forschungs- und Entwicklungsbestrebungen, basieren auf antizipierten Kundenwünschen – wie etwa bei Pharmaprodukten. Häufig resultieren aus diesen Bestrebungen aber auch bahnbrechende Erfindungen, die nicht beabsichtigt sind – wie etwa die des Telefons. Erfunden wurde es eigentlich als technisches Prinzip für die einseitige Nachrichtenübermittlung – man wollte Anweisungen an Untergebene weiterleiten oder Konzerte übertragen.

Dem Zufall auf die Sprünge helfen
„Innovationserfolge lassen sich nicht zuverlässig planen“, weiß Prof. Dr. Bernd Kriegesmann, Präsident der FH Gelsenkirchen sowie Vorstandsvorsitzender des Instituts für angewandte Innovationsforschung an der Ruhr-Universität Bochum. Das gelte für Innovationsprozesse in kleinen Unternehmen ebenso wie für die in großen. Unternehmen könnten dem Zufall jedoch auf die Sprünge helfen – durch einen strukturierten Innovationsprozess, der nicht an Phasen festgemacht ist, sondern Aufgaben klar definiert. Zunächst ist von der Unternehmensleitung ein Orientierungsrahmen zu definieren mit Anwendungsfeldern, in denen Innovationen erwünscht sind. Die Ausrichtung kann sich an den Wünschen und Bedürfnissen bisheriger Kunden orientieren, aber auch eigene Potenziale auf neue Anwendungsfelder hin abklopfen. Prof. Kriegesmann: „Letzteres passiert in Deutschland noch viel zu selten.“ Er schildert das positive Beispiel eines Mittelständlers, der Druckwalzen bzw. rollierende Metallkörper mit Polymerverbindungen beschichtet und dieses technologische Know-how auf die Handläufe von Rolltreppen übertragen hat. Mit großem Erfolg.

Der zweite Aufgabenblock fällt der Ideenentwicklung zu. Gerade für radikale Innovationen werden Kreative gebraucht, die vom Routinegeschäft befreit Handlungsspielräume erhalten – aber nicht im Sinne von Spielwiesen –, um neue Ideen zu entwickeln. In der Regel eigneten sich dafür 10 bis 15 Prozent der Mitarbeiter, die zukunftsorientiert agierten. Die gelte es herauszufiltern und zu aktivieren. Aber nicht nur die „Big Ideas“, sondern die vielen kleinschrittigen Verbesserungen sind anzusteuern. Das ist in der Breite der Mitarbeiter anzugehen. Um bei den Ideen die Spreu vom Weizen zu trennen, sind robuste und klare Bewertungskriterien für Innovationsprojekte zu bestimmen. Eine strenge Wirtschaftlichkeitsprüfung sollte allerdings nicht allzu früh erfolgen. Für die weitere Umsetzung sind die technischen und organisatorischen Bedingungen in Unternehmen genau zu prüfen. „Oft herrscht kein Mangel an Ideen in Unternehmen, aber ein Mangel an Umsetzung“, sagt Prof. Kriegesmann.