Nordeuropa besonders stark

Seit dem Innovationsindikator 2023 wird der Aspekt „Nachhaltig wirtschaften“ explizit in einem eigenständigen Kapitel indikatorisch abgebildet. Nachhaltigkeit ist dabei nicht nur eine Aufgabe von besonderer Bedeutung für die Wirtschaft, sondern muss von der gesamten Gesellschaft getragen werden. Sie hat das Ziel, die wirtschaftlichen und sozialen Bedürfnisse der aktuellen Generation zu decken, ohne die Chancen künftiger Generationen zu schmälern. Auf volkswirtschaftlicher Ebene ist Nachhaltigkeit wichtig, denn langfristiger wirtschaftlicher Erfolg und gesellschaftlicher Wohlstand sind nur durch die Einhaltung der planetaren Grenzen möglich. Zivilgesellschaft, Wissenschaft, Staat und Wirtschaft müssen zusammenarbeiten, um nachhaltige Innovationssysteme zu schaffen. Nachhaltigkeit im Sinne des Innovationsindikators zielt somit auf die sozialökologische Transformation des Wirtschaftssystems unter der zeitgleichen Berücksichtigung der ökonomischen Wettbewerbsfähigkeit ab.

Zum Ausdruck kommt die duale Rolle der Wirtschaft dadurch, dass sie sowohl Verursacher von Umweltbelastungen ist als auch über ihre Fähigkeit, Umweltinnovationen hervorzubringen, dazu beitragen kann, negative Umweltauswirkungen durch neuere Fertigungs- und Produktionsmethoden zu reduzieren. Dieses wiederum kann einen erheblichen ökonomischen Mehrwert erzielen, der sich auch in gesteigertem Wohlstand niederschlägt.

Besonders bedeutend sind hier die Chancen, die sich aus einem Umstieg auf die Circular Economy (Kreislaufwirtschaft) ergeben. Die Circular Economy ist entscheidend für eine nachhaltige Entwicklung, da sie den Fokus auf Ressourcenschonung legt. Anders als die lineare Wirtschaft, die Rohstoffe abbaut, verarbeitet und schließlich entsorgt, zielt die Circular Economy darauf ab, Produkte so zu gestalten, dass sie ressourcenschonend produziert, lange genutzt und am Ende ihres Lebenszyklus recycelt werden können.

Der letztjährige Innovationsindikator hat in seinen Empfehlungen zum nachhaltigen Wirtschaften dabei insbesondere die Bedeutung der Politik hervorgehoben. Ihr kommt die Aufgabe zu, durch Gesetze und Förderprogramme die Entwicklung einer nachhaltigen Wirtschaft und Gesellschaft zu unterstützen. Beispiele sind die Förderung erneuerbarer Energien und der Energieeffizienz durch Subventionen und Anreize. Regulierungen und Steuern können umweltschädliches Verhalten effektiv steuern. Als ein besonders vielversprechender Ansatz kann die öffentliche Beschaffung gelten, da sie eine enorme ökonomische Hebelwirkung hat und sie auch außerhalb von Innovationsprojekten beihilferechtskonform so ausgestaltet werden kann, dass sie weitgehend wettbewerbsneutral bleibt.

Neben der Wirtschaft und der Wissenschaft spielt das Kaufverhalten eine zentrale Rolle. Ein umweltbewusstes Konsumverhalten reduziert die Umweltbelastung und schafft Anreize für Unternehmen, nachhaltige Produkte und Dienstleistungen anzubieten. Der Konsum beeinflusst auch die Nachhaltigkeit des Verkehrssystems, das für etwa 20 Prozent der CO2-Emissionen verantwortlich ist. Um Veränderungen in Konsum- und Mobilitätsmustern zu erreichen, ist eine breite Sensibilisierung der Gesellschaft für Nachhaltigkeit erforderlich.

Der Innovationsindikator spiegelt diese verschiedenen Aspekte im Indikator „Nachhaltig wirtschaften“ wider, der aus elf Einzelindikatoren besteht. Diese erfassen nicht nur Umwelttechnologien und deren Anwendung, sondern auch wesentliche Bereiche des Umweltinnovationssystems in Bezug auf Wirtschaft, Wissenschaft, Staat und Zivilgesellschaft. Ziel ist es, die Ausrichtung der Volkswirtschaften auf Nachhaltigkeitsinnovationen zu bewerten. Dabei werden die gleichen Länder wie bei den Themen Innovation und Schlüsseltechnologien betrachtet und alle Indikatoren sind normiert, um Verzerrungen durch Größenunterschiede zu vermeiden.

Große Volkswirtschaften

Innerhalb der Gruppe der großen Volkswirtschaften hatten zuletzt insbesondere Großbritannien und Südkorea ihre Plätze im Ranking verbessert. Gleiches traf auf China sowie Frankreich zu, die jedoch beide am aktuellen Rand wieder an Boden verloren haben. China kam zu Beginn der Erfassungsperiode nur auf 14 Punkte. Im Jahr 2022 erreichte es bereits 31 Punkte, wobei seit 2010 die punktemäßigen Zugewinne eher gering waren. Im aktuellen Berichtsjahr kam China nur noch auf 25 Zähler. Die chinesische Regierung hatte bereits seit Mitte der 2000er-Jahre in der Phase der aufstrebenden wirtschaftlichen Entwicklung auf nachhaltige Energieversorgung und Umweltinnovationen gesetzt, ein Trend, der sich in jüngeren Perioden noch verstärkte.

Kritiker sahen darin aber in vielen Bereichen lediglich ein Greenwashing der Forschungs-, Innovations- und Wirtschaftspolitik, vor allem, weil die klassische Energieversorgung weiter aufrechterhalten wurde, das heißt hauptsächlich Kohleverstromung. Gleichzeitig hat die chinesische Regierung nicht nur auf erneuerbare Energien gesetzt, sondern auch massiv in die Atomenergie investiert. Begründet wurde der weiterhin bestehende Energiemix insbesondere damit, dass der schnell ansteigende Energiebedarf in China andernfalls nicht gedeckt werden könne. Während der Corona-Pandemie, so scheint es, sind die Anstrengungen der chinesischen Regierung zum Ausbau nachhaltiger Energietechnologien in Relation zur gesamten wirtschaftlichen Entwicklung in dieser Phase und im Vergleich zu den Anstrengungen anderer Länder zurückgefallen. Eine abschließende Bewertung dieser Phase ist erst mit etwas Abstand zu erreichen.

Chinas Stärken lagen im Indikator „Nachhaltig wirtschaften“ wie zuvor bei den ISO-Zertifizierungen (100 Punkte). Bei den anderen Einzelindikatoren liegt China aber deutlich zurück. Dies betrifft auch den Staat, der weder bei den Umweltsteuern (null Punkte) noch in Bezug auf umweltbezogene Regulierung (27 Punkte) besonders aktiv war, obwohl öffentlich-politische Willenserklärungen etwas anderes suggerieren.

In der Tendenz an Boden verloren hat insbesondere Japan. Zu Beginn der Beobachtungsperiode lag es noch bei 50 Punkten und zum Teil darüber. 2023 erreichte Japan nur noch 43 Zähler. Stärken lagen dabei vor allen Dingen bei den ISO-Zertifizierungen (100) sowie der staatlichen Förderung von Umwelt und Energie (75 Punkte). Schwach aufgestellt ist Japan bei umweltrelevanten wissenschaftlichen Publikationen (null) sowie beim Export nachhaltiger Güter (sieben).

Nach wie vor schwach aufgestellt sind innerhalb der großen Volkswirtschaften die USA, die zuletzt 17 Punkte erreichten, womit die USA im Vergleich zum Vorjahresbericht auf ein sehr ähnliches Ergebnis kommen. Problematisch bleibt, dass sie bei nahezu allen Indikatoren unterdurchschnittlich abschneiden. Null Punkte haben die USA beim Export nachhaltiger Güter sowie bei den Umweltsteuern. Diese Ergebnisse zeigen mit Blick auf den geringen Exporterfolg deutlich, dass mit einer geringen Ausrichtung auf das Thema Nachhaltigkeit auch ökonomische Kosten verbunden sind. Akzeptable Werte werden bei der FuE in erneuerbaren Energien sowie der Förderung von Umwelt und Energie erreicht, auch wenn die USA hier mit 37 und 38 Zählern stets unterhalb des Durchschnitts liegen.

Frankreichs ausgeprägte Stärken liegen in erster Linie bei den umweltbezogenen Regulierungen, wo es auf den Bestwert von 100 Punkten kommt. Mit zwei und 14 Punkten schlecht aufgestellt ist es bei den umweltbezogenen Patenten und Publikationen. Japan und Südkorea teilen in weiten Teilen ihre Stärken. So zeichnen sich beide Nationen durch eine ausgeprägte Förderung von FuE im Bereich Umwelt und Energie aus. Dementsprechend können auch beide Länder bezüglich der FuE-Ausgaben für erneuerbare Energien sowie Energieeffizienz punkten. Schwächen haben beide Länder bei den Exporten von nachhaltigen Gütern.